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大人のクロサイと同じ重さの巨大な絶滅した爬虫類を紹介します

May 26, 2023

ウィットウォータースランド大学、ヨハネスブルグ、進化学研究所 (ESI) 博士研究員、ウィットウォータースランド大学

シカゴ大学講師

ローマ・サピエンツァ大学古生物学教授

マーク・ヨハン・ヴァン・デン・ブラントは、ウィットウォータースランド大学、GENUS(古科学におけるDSI-NRFセンター・オブ・エクセレンス、UID 86073)、およびミレニアム・トラストから資金提供を受けています。

Kenneth D. Angielczyk は、米国国立科学財団とフィールド自然史博物館から資金提供を受けています。

マルコ・ロマーノは、この記事から利益を得るであろういかなる企業や組織で働いたり、コンサルティングをしたり、株を所有したり、あるいはそこから資金提供を受けたりすることはなく、学術上の任命以外の関連する所属を明らかにしていません。

ウィットウォータースランド大学は、The Conversation AFRICA のホスティングパートナーとしてサポートを提供しています。

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約2億6,200万年前のペルム紀中期に、新しい爬虫類の科が出現しました。 パレイアサウルス – 「頬トカゲ」を意味し、頬を構成する平らな骨のフランジを指す – の頭蓋骨は骨の突起と隆起で覆われ、体には骨のプレートがありました。

彼らは進化した最初の大型陸生動物の一つであり、その進化は急速に進み、すぐに世界中で最も豊富な植物を食べる動物の一部になりました。 約2億5,200万年前のペルム紀から三畳紀の絶滅イベント中にすべてのパレイアサウルスが絶滅する前に、少なくとも21の別々の種が進化しました。

1830 年代以降、パレイアサウルスの化石が世界各地で発見され始めました。 大きくて豊富な種の 1 つであるブラディサウルスはペルム紀中期に生息し、南アフリカで発見され、1892 年に科学的に記載されました。ロシアのペルム紀後期に生息したスクートサウルスは 1922 年に記載されました。

150年以上の研究のおかげで、いくつかのパレイアサウルスは体長3メートルに達する大型の動物であったことがわかっています。 彼らの骨は、彼らが太くてずんぐりしていたことを示しています。 彼らは地面に低く立ち、原始的な大の字の姿勢をとっていました。 しかし、彼らの推定体重に関する正確な研究は存在しない。

体重は、生物の一般的な生理機能、生態、代謝、食事、運動を理解する上で中心的な役割を果たします。

私たちの新しい研究では、別の研究でスクートサウルスについて同様に、ブレイディサウルスについてのこの知識のギャップを埋めることに着手しました。 私たちは体重の計算に新しい方法を使用し、これによりブレイディサウルスの全体的な平均体重は 1,022kg である可能性が高いと計算できました。

ロシアのスクートサウルスの平均体重は 1,160kg であることがわかりました。 つまり、これらのパレイアサウルスはどちらも、異なる半球に生息し、異なる時代に生息しており、体重は成体の大型クロサイか大型の家畜雄牛とほぼ同じだったということだ。

ブレイディサウルスは、確実に年代が特定された最古のパレイアサウルスです。 これは、スクートサウルスのような他の大型パレイアサウルス類と同様に、地球上の生命の発達に現れた最も初期の巨大な植物を食べる四足動物(四本足の生き物)の 1 つでした。 これらの動物の正確な体重推定値を取得することで、巨大な発酵室内の長い腸管の周囲に構築された体重の進化をよりよく理解できるようになります。まさに、動物が大量の低品質の植物を分解するのに必要なものでした。 。

通常、絶滅した四足動物の体重は、大腿骨 (大腿骨) と上腕の骨 (上腕骨) の周囲を体重に関連付ける数式を使用して推定されます。

これらの式は、質量を直接測定できる現生動物の四肢の骨の大規模な測定結果から導き出されました。

しかし、古生物学者のマルコ・ロマーノがいくつかの研究で詳しく述べているように、これらの計算式を絶滅した爬虫類に適用すると、体重が大幅に過大評価される傾向があります。 これらの動物は大の字になった姿勢をとることが多く、その結果、骨が太くなっていました。 現代の哺乳類は直立した姿勢を持ち、四肢の骨は比較的細いです。